Tweede taal leren

Wanneer kun je het beste een tweede taal leren: als je jong bent of als je oud bent? Het antwoord hangt volgens het Max Planck Institute for Psycholinguistics af van wat je wilt bereiken. Als je een taal perfect, zonder accent wilt leren spreken, kun je het beste zo vroeg mogelijk beginnen. Wanneer de beheersing niet helemaal perfect hoeft te zijn en je je tijd efficiënt wil besteden, kun je beter op wat latere leeftijd aan een tweede taal beginnen.

Het heeft ermee te maken dat het brein van een kind nog in ontwikkeling is en het brein van een volwassene volledig volgroeid is. Kinderhersenen zijn daardoor flexibeler en passen zich makkelijk aan, zowel aan de moedertaal als aan een buitenlands taal. Hierdoor zijn kinderen vaak beter in staat om een taal te leren spreken zonder enig accent en zijn ze ook veel beter in staat de tonen te leren die in een toontaal als het Chinees gebruikt worden.

Volwassenen hebben een volgroeid brein en zijn in staat hun ervaring in te zetten wanneer ze leren. Volwassenen kunnen een nieuwe taal daardoor beter vergelijken met talen die ze al kennen en overeenkomsten en verschillen signaleren. Ook zijn ze beter in staat abstracte regels te leren en toe te passen. Ze hebben daardoor minder tijd nodig dan kinderen om een tweede taal te leren.